Over het park

De geschiedenis van Chobe National Park

Name: Chobe National Park
Address: Botswana

Chobe's geschiedenis is een rivier's geschiedenis: een volk dat zichzelf met nijlpaarden vergelijkt, een grens langs het hoofdkanaal getrokken door een verdrag in 1890 en een eeuw later in Den Haag betwist, en een kanaal bij Savuti dat op een cyclus van decennia komt en gaat.

Als je alleen het antwoord wilt

De Basubiya vestigde zich rond 1750 in het Chobe-bekken en wonen nog steeds langs beide oevers. Het district was kroonland onder het Bechuanaland-protectoraat; een wildreservaat werd in 1960 afgekondigd en werd een nationaal park in 1967 of 1968, afhankelijk van of je de inschakeling wet dateert of de oprichting. In 1999 oordeelde het Internationaal Gerechtshof Sedudu Island deel van Botswana, en in 2011 werd Chobe deel van het vijflandige KAZA-conserveringsgebied, wiens secretariaat in Kasane zit.

De riviervolkeren: Basubiya, Makololo en Batawana

De Basubiya, die zichzelf ook Bekuhane noemen, beschrijven zichzelf als een rivierenvolk dat sinds onheuglijke tijden langs de Boven-Zambezi en haar Chobe- en Linyanti-takken leeft, en vergelijken zichzelf met nijlpaarden en ander amfibisch gedierte. De archiefgeschiedenis plaatst hun aankomst in het Chobe-bekken rond 1750: met de Wayeyi en Hambukushu kwamen zij de Zambezi af vanuit Lozi-land, bevreesd voor opname door het uitbreidende Lozi-koninkrijk. De Wayeyi en Hambukushu trokken door naar de Okavango, terwijl de meeste Basubiya aan de Chobe bleven, op beide oevers leefden en tribut betaalden aan de Makololo.

De Makololo bouwden hun hoofdstad aan de Linyanti aan de Chobe, en dat is waar de eerste Europese geschreven verslagen beginnen. David Livingstone bereikte de Chobe in 1851, in wat hij het land van Sebituane noemde. Hij noteerde dat tsetse de zuidoever van de Chobe teisterde terwijl de noordoever, vijftig meter verderop, geen enkele vlieg had, en dat zijn gezelschap 43 runderen eraan verloor op die reis. Handelaren verbonden aan de Portugezen hadden Linyanti in 1850 bereikt, en Europese jagers en handelaren waren actief in de regio vanaf de jaren 1870, voordat het Bechuanaland Protectoraat in 1885 werd verklaard.

De Batawana, een Tswana-volk en een afscheiding van de Bangwato, waren in de late 1700s en vroege 1800s naar Ngamiland verhuisd, waar de Makololo hen aanvankelijk overviel. In 1912 vestigde een Batawana-factie onder Sekgoma Letsholathebe zich bij de Basubiya in Kachikau, stellende dat de Chobe Tawana-jacht- en weideland was, en de Basubiya verzetten zich. Na Sekgoma's dood in 1914, en zware veeverliezen door tsetse, keerden de meesten van zijn volgelingen terug naar Ngamiland, maar Kachikau, aan de huidige weg van het Riverfront naar Ghoha Gate, werd een door Tawana gedomineerd dorp.

Kroonland, tsetse en de weg naar een reservaat

Onder het Protectoraat was Chobe District Kroonland. Voorlopige grenzen voor een voorgesteld wildreservaat werden al in 1938 in kaart gebracht, in Notice nr. 33 van de High Commissioner van dat jaar. Een tsetsevlieg-bestrijdingseenheid werd in de jaren 1940 opgericht, en tegen 1959 was het de grootste werkgever van lokale arbeid in het naburige Ngamiland, met tot 1.000 mannen.

De wildbeheersadministratie groeide voort uit bescherming van gewassen. Een olifantbestrijdingseenheid werd in 1956 gevormd, werd in 1961 de Game Department en werd in 1964 hernoemd tot de Department of Wildlife and National Parks, en de Fauna Conservation Act van 1961 voorzag in parken en reservaten. De fauna van het Riverfront vertoonde al sporen van vestiging: biologen die tussen Kasane en Ngoma in de jaren 1960 werkten, noteerden dat puku waren afgenomen sinds Frederick Selous langs de Chobe jaagde, waren verdwenen van de noordoever binnen de voorgaande veertig jaar, en waren sinds 1947 weg van Impalila Island.

Serondela en het tijdperk van de zagerijen

Serondela, vandaag een picknickplek op de Riverfront-route west van Chobe Game Lodge, was een zagerijdorp in wat het park zou worden. Een promotieonderzoek uit 2010 op basis van bestanden uit het Botswana National Archives noemt het een verlaten zagerijdorp waarvan de bewoners werden verdreven toen het park vorm kreeg. Het onderzoek citeert 1975 als het jaar dat het park eindelijk leeg was van menselijke bewoning, maar haalt die datum van een reiswebsite, dus beschouw het als ongeveer.

Wanneer de zagerij werkte en wie hem runde, is niet vastgesteld in gepubliceerde bronnen; de jaren 1930 tot 1950 die je vaak leest heeft geen archivale bron erachter. Wat het archief wel bewaart is hoe de verandering voelde plaatselijk: op 1 mei 1961 zei een onderhoofd van de Basubiya tegen de districtsraad van Kasane: "Eerst heette dit district Crown Land, nu heet het Game Reserve."

Wanneer werd de Chobe een nationaal park: 1960, 1967 of 1968?

Het wildreservaat kwam eerst. De Chobe Game Reserve werd ingesteld in Notice nr. 65 van de High Commissioner van 1960, met een oppervlakte van ongeveer 15.400 km², met zijn noordelijke grens aan de Chobe River en zijn grens getrokken om menselijke nederzettingen te vermijden. Hetzelfde jaar opende het voor toeristenbezoeken, en een klein aantal bezoekers uit Rhodesia en Zuid-Afrika kwamen tussen 1960 en 1967. In 1961 betwistten de onderhoofdjes van de Basubiya, Kazungula, Bakalanga (Pandamatenga) en Satau de grenzen en beperkingen van het reservaat op de districtsraad van Kasane.

De datum van het nationale park hangt af van de bron, en de bronnen zijn het niet eens met een jaar. Het promotieonderzoek, citererend een geschiedenis van Botswana's faunawetten uit 1991, zegt dat de wet van 1967 het wildreservaat tot Chobe National Park verhief. Botswana Tourism en de World Database on Protected Areas geven 1968 als het jaar dat het park werd ingesteld. De gazette-mededeling zelf is niet online beschikbaar, dus beide data circuleren, en de meest eerlijke samenvatting is dat de Chobe in 1967 of 1968 Botswana's eerste nationale park werd, kort na onafhankelijkheid.

Bij onafhankelijkheid bedroeg het park 11.030 km², ongeveer de helft van een 22.039 km² groot district. Botswana Tourism geeft nu ongeveer 11.700 km² en de database voor beschermde gebieden 11.000 km². De juridische grens is de beschrijving in Bijlage 1 van de Wildlife Conservation and National Parks Act, die begint midden in de Chobe River aan de rand van Kasane township en terugkeert langs de rivier vanuit Ngoma. De jaren 1967 tot 1980 waren moeilijk voor het toerisme: de Wankie-campagne van 1967 stroomde het reservaat in, Rhodische en Zuid-Afrikaanse troepen staken herhaaldelijk over naar Botswana, en bezoekersnummers bleven laag tot ongeveer 1980.

Lodges en een bruiloft in 1975

Chobe Safari Lodge in Kasane dateert zichzelf van 1959 en noemt zichzelf de eerste lodge in Noord-Botswana. In het park opende Chobe Game Lodge in 1973, volgens zijn eigen lijnen de eerste luxe-safarilodge van Botswana. Twee jaar later had de lodge zijn beroemdste gasten. Elizabeth Taylor en Richard Burton trouwden daar opnieuw in 1975, hun tweede huwelijk met elkaar, een gebeurtenis die de lodge nog steeds in zijn tijdlijn noteert. De lodge sloot zich in 1992 aan bij Chobe Holdings en lanceerde in 2014 wat het beschrijft als Botswana's eerste elektrische safariboot en safari-voertuig.

De waterstroomcycli van het Savuti-kanaal

Het Savuti-kanaal loopt langs een breuk en watert in het Savuti-moeras als Linyanti-water erover uitstroomt, en het is zo vlak dat een kleine verandering in helling het verloop kan veranderen. Het resultaat is een kanaal dat jaren of decennia stroomt en dan net zo lang droog staat, onafhankelijk van lokale regen. Het verslag hieronder onderscheidt wat is gedocumenteerd van wat wordt herhaald; behandel alles voor 1957 als onzeker.

Periode	Wat zeggen de archieven	Bron
1851	Exploitanten zeggen dat Livingstone het kanaal zagen stromen. Zijn Missionary Travels noemt de Mababe, een moeras en de 'River Sonta', niet de Savuti, en de regel 'dismal swamp' die vaak wordt geciteerd, staat daar niet in.	Livingstone 1857; operator-pagina's
1879 en 1884	Selous vond regenwater gevoede vleis op de Mababe-vlaktes, wat niet is bewijs van kanaalsstroming.	Life of Selous (1918)
1880s to 1957	Tegenstrijdig: exploitanten zeggen droog voor tientallen jaren; BirdLife's tekst van 2001 zegt dat het stroomde van de jaren 1880 tot 1959.	Exploitanten; BirdLife
Eind jaren 1950 tot ongeveer 1980	Stromend; start- en eindjaren verschillen per bron (1957, eind jaren 1950, of 1966 tot 1979).	Exploitanten; BirdLife
Begin jaren 1980 tot 2008	Droog voor ongeveer 30 jaar	Exploitanten; consistent over bronnen
2008 to 2010	De stroming herstart en bereikt het Savuti-moeras tegen januari 2010, passend bij een regionaal floodpiek.	Exploitanten; Remote Sensing 2016
2013 tot ongeveer 2015	De laatste grote stroming	Wilderness senior gids, juni 2026
Ongeveer 2016 tot 2025	Uitdroging; één kleine stroming in 2023 die net voorbij de bovenste kampen passeerde.	Hetzelfde
Juni 2026	Opnieuw stromend in het bovenkanaal (satellietfoto van 8 juni 2026); aankomst bij het moeras in het park niet gerapporteerd.	Hetzelfde

De Savuti-rotstekeningen in de nabije Gubatsa Hills werden voor het eerst in druk beschreven in 1969, in Botswana Notes and Records, die een eerder verslag als het eerste verslag aangeeft; hun leeftijd en makers zijn niet vastgesteld.

Sedudu Island en het International Court of Justice, 1996 tot 1999

De grens langs de Chobe gaat terug naar het verdrag van 1890 tussen Groot-Brittannië en Duitsland, dat de scheidslijun in de hoofdgeul van de rivier plaatste. Rond Sedudu Island, die Namibia Kasikili noemt, tegenover Kasane, splitst de rivier, en Botswana en Namibia waren het oneens over welk kanaal het hoofdkanaal was. Zij ondertekenden een Speciale Overeenkomst op 15 februari 1996 en stelden het International Court of Justice gezamenlijk op de hoogte op 29 mei 1996.

Op 13 december 1999 stelde het Gerechtshof vast dat het noordkanaal het hoofdkanaal is, op grond van criteria waaronder diepte, breedte, stroming, bedprofiel en navigeerbaarheid, dus de grens volgt de lijn van de diepste peilingen in dat kanaal en het eiland, ongeveer 3,5 km², maakt deel uit van Botswana. Het Gerechtshof verwierp Namibia's aanspraak op het eiland op grond van verjaring door bezit, stellende dat seizoensgebonden landbouw ervan door Masubia-volk uit de Caprivi geen uitoefening van staatsautoriteit betekende. Onder de Kasane-Communiqué van mei 1992 behouden vaartuigen van beide landen ongehinderde scheepvaart in de kanalen rond het eiland.

Vandaag is het eiland een vaste halte op boottochtjes langs het Riverfront, met puku en lechwe op haar gras. De Masubia van de Caprivi en de Basubiya van Botswana zijn hetzelfde rivierenvolk, op beide oevers levend zoals zij deden voordat de grens bestond.

Debatten over olifanten in de jaren 2010

Botswana schorste olifantenjacht op van 2014 tot 2020. DWNP's eigen verslag, ingediend bij CITES, stelt dat jacht herstart in 2019 maar in praktijk in 2021 door Covid, met een jaarlijks quotum van 400 olifanten in de jaren daaromheen. Jacht is niet toegestaan in nationale parken, wildreservaten of wildbeheersgebieden aangewezen vooral voor toerisme. In 2019 stelden Botswana, Namibia en Zimbabwe zonder succes een verzoek in bij CITES voor toestemming om ivoorvoorraden en ander olifantproducten te verkopen.

De getallen achter het debat zijn omstreden. Elephants Without Borders zegt dat de regering het besluit deels rechtvaardigde op basis van snelle groei van de olifantpopulatie en conflict tussen mens en olifant, en dat de onderzoeksgegevens groei van 2% per jaar of meer tussen 2010 en 2022 afwijzen; DWNP's getal voor Noord-Botswana uit de 2022 survey is ongeveer 132.000. Elephants Without Borders meldde 56 olifantkarkasen van stroperij tussen oktober 2023 en februari 2024, meestal in concessies west van het park met enkele erin; DWNP meldde dat de karkasen die het onderzocht uit de 2022 survey hun slagtanden intact hadden en strooperij als hoofdoorzaak uitsloot. Chobe is Botswana's enige locatie in het CITES-programma voor bewaking van illegale doding van olifanten.

KAZA: Chobe in het centrum van een vijflandenconservatiegebied

Het Kavango-Zambezi Transfrontier Conservation Area begon met een memorandum van overeenstemming in 2006 en werd formeel ingesteld bij een verdrag ondertekend door de staatshoofden van Angola, Botswana, Namibia, Zambia en Zimbabwe in Luanda in augustus 2011. Het beslaat ongeveer 520.000 km² met ongeveer drie miljoen mensen, en zijn secretariaat is in Kasane.

Het partnerschap is op het terrein zichtbaar. De 2022 KAZA-enquête telde ongeveer 227.900 olifanten in de vijf landen. De Kazungula Bridge, geopend op 10 mei 2021 dicht bij het punt waar Botswana, Namibia, Zambia en Zimbabwe samenkomen, kreeg zijn eigen gezamenlijk Botswana-Zambia-gezag in een overeenkomst ondertekend in Kasane op 23 februari 2026.

Wat je vandaag van deze geschiedenis kunt zien

Op de Riverfront-route, stop bij de picknickplaats Serondela, waar de zagerijdorp stond, en kijk naar Sedudu Island vanuit een rondvaartboot, het eiland dat twee landen naar het Internationaal Gerechtshof brachten. Chobe Game Lodge, geopend in 1973, is nog steeds de enige permanente lodge aan het Riverfront in het park, en Chobe Safari Lodge in Kasane onderhoudt een klein museum over de verhalen van de regio.

Rij naar Savuti via de Ghoha Gate-route en je passeert Kachikau, waar de Basubiya en Batawana het district in 1912 betwistten. Bij Savuti kun je de rotschilderingen in de Gubatsa Hills zien, eerst beschreven in druk in 1969, en het kanaal naast de kampeerplek, een levend verslag van een rivier die verdwijnt en terugkeert. Vraag op het DWNP-kantoor aldaar voordat je naar de schilderingen wandelt.